Ce livre est une somme concernant les microbes - virus et bactéries - et les moyens de les combattre qui ont été développés au cours de l'histoire de la médecine moderne. En 50 chapitres vifs et précis, Philippe Sansonetti aborde la question des antibiotiques et des vaccins, puis, tirant les leçons des deux siècles passés et des pandémies récentes, se consacre à des anticipations concernant l'avenir.