En 2020, l'explosion de la pandémie de Covid-19 a bouleversé les sociétés contemporaines. Nombre de questions qu'elle suscite et de réponses à lui apporter font écho aux enjeux anthropologiques, mais aussi sociopolitiques qui interrogent le monde depuis des siècles : prémunir la collectivité contre la contagion, lutter contre les maladies infectieuses, prendre en charge — ou exclure — ceux qui en sont atteints…Du Moyen Âge à nos jours, l'action des sociétés face aux épidémies a engendré la production de traces documentaires, qui témoignent de la manière dont les hommes ont subi, souffert et craint les épidémies. On y voit comment les collectivités ont donné du sens aux épidémies, les ont interprétées et comprises ; comment elles ont protégé, soigné et pris en charge les victimes ou, au contraire, les ont abandonnées ou mises à l'écart ; comment elles ont agi politiquement et développé des stratégies de défense sanitaire.C'est cette histoire des épidémies – des assauts de la peste noire à la lutte contre le VIH – que les Archives nationales proposent de découvrir dans l'exposition « Face aux épidémies » et qui est retracée dans ce catalogue à travers des documents et une imagerie réunis et montrés pour la première fois. Quand l'Histoire se place au cœur de l'actualité.