Depuis 1499, des savants tentent de décoder un chef-d'œuvre de la Renaissance, Le Songe de Poliphile. Écrit en cinq langues, orné de gravures érotiques et violentes, ce texte a résisté à tous les assauts, brisé des destins, des amitiés et des vies. Pourtant, deux étudiants de Princeton osent s'y plonger et, au fil de messages cachés, découvrent l'histoire d'un prince du quattrocento et l'existence d'une crypte secrète qui recèle des trésors inouïs.Ils pensent pouvoir échapper à la malédiction de cette énigme. Mais pour la défendre, certains sont prêts à mourir, et à tuer.