« Né en 1930 dans le Midi de la France, dans un milieu presque populaire, je suis professeur honoraire dhistoire romaine au Collège de France. Je me suis marié trois fois, comme Cicéron, César et Ovide. Jai été membre du Parti communiste dans ma jeunesse et jai écrit des livres sur des sujets divers. Je vis depuis longtemps dans un village de Provence, au pied du mont Ventoux. »
Souvenirs dune traversée du siècle, promenade dans lAntiquité, réflexions profondes et anecdotes savoureuses, souvent émouvantes, récits dexpériences personnelles parfois douloureuses émaillent ce beau livre qui est comme laboutissement dune vie hors norme. Paul Veyne, le grand historien de Rome qui a bousculé tant didées reçues, sy montre tour à tour facétieux, grave, indifférent à lopinion dautrui. Avide de culture et de poésie, détaché du monde académique, il préfère à la société des hommes la contemplation des nuages.