Pendant près de soixante-quinze ans, Konrad Lorenz a étudié les oies cendrées. Fondés sur une observation minutieuse et patiente, ses travaux mondialement connus ont révélé, outre leurs caractéristiques physiologiques (locomotion, cris, nourriture, reproduction...), des comportements étonnants. Dans leur vie de couple, familiale et à l'intérieur d'un groupe, les oies cendrées adoptent en effet des comportements proches des comportements humains. Ainsi la hiérarchie entre elles, par exemple, est-elle fondée sur l'agressivité et sur l'empreinte, ce mouvement qui pousse l'oison à s'attacher au premier être vivant qu'il rencontre.L'anthropomorphisme est tombé en discrédit, prévient Konrad Lorenz, pourtant « les similitudes entre les systèmes comportementaux humain et animal — ambition hiérarchique, jalousie, comportement d'attachement — existent bel et bien et sont remarquables »